특목·자사고 입시, 2026 트렌드와 판단 프레임

핵심 요약 자사고·외고·국제고를 2025년 일반고로 일괄 전환하겠다던 2019년 계획은 2024년 1월 시행령 개정으로 철회되어 지금도 70교 안팎이 운영 중입니다. 2026학년도 지원 흐름은 갈렸습니다. 자사고는 지원자가 줄고, 외고·국제고는 5년 연속 경쟁률이 올랐으며, 과학고는 경쟁률이 낮아졌다가 2027학년도에 정원이 크게 늘었고 영재학교는 지원이 다시 늘었습니다. 내신 5등급제와 의대 쏠림이 선택의 변수입니다. 이 글은 결론 대신 판단 프레임을 정리합니다.

1. 일반고 전환 정책은 지금 어디에 있나

2019년 11월 교육부는 시행령을 고쳐 자사고·외고·국제고를 2025년 3월 일반고로 일괄 전환하겠다고 발표했습니다. 당시 대상은 외고 30교, 자사고 42교, 국제고 7교로 보도되었습니다. 그러나 정권이 바뀐 뒤 교육부가 2023년 6월 존치 방침을 밝혔고, 2024년 1월 16일 국무회의에서 시행령 개정안이 의결되어 설치 근거가 되살아났습니다.

개정의 요점은 세 가지로 정리됩니다. 첫째, 지정 학교에 5년 주기 운영성과 평가를 하되 첫 평가는 2030년이며 이 조항으로는 지정취소를 할 수 없습니다. 둘째, 사회통합전형 정원은 20%로 정했습니다. 셋째, 전국단위 자사고는 해당 지역 인재를 20% 이상 뽑아야 합니다. 2024년 기준 학교 수는 자사고 34교, 외고 28교, 국제고 8교로 보도되었고, 2025년 3월 기준으로는 69교가 남아 있다고 합니다.

법적 다툼도 있었습니다. 2021년 2월 서울행정법원은 2019년 서울 자사고 지정취소 중 배재고·세화고 사건에서 학교 쪽 손을 들어주었습니다. 평가 기준을 뒤늦게 올려 적용한 점이 쟁점으로 보도되었습니다. 이보다 앞서 헌법재판소는 2019년 4월 자사고·일반고 동시선발 결정에서 고교 종류를 법률로 정하는 편이 교육제도 법정주의에 더 맞는다는 취지를 밝힌 것으로 보도되었습니다. 이후 상급심 결론과 헌재 후속 판단은 이번 조사에서 확인하지 못했습니다.

2025년 7월 말에는 교원단체와 시민단체가 국정기획위원회 앞에서 전환을 다시 요구했습니다. 같은 해 8월 중순 보도 기준으로 현 정부는 폐지 조치를 하지 않은 상태였습니다. 그 뒤의 정책 변화는 제가 확인한 범위에서는 나오지 않았습니다. 필자 판단으로는 시행령으로 만든 제도이니 정권에 따라 다시 흔들릴 수 있다는 점을, 6년 뒤를 내다보는 가정에서 변수로 두는 편이 안전합니다.

2. 2026학년도 지원 흐름: 유형별로 갈렸다

종로학원이 정리한 2026학년도 지원 현황에서 전국 32개 자사고 지원자는 12,786명으로 전년보다 10.1% 줄었고 경쟁률은 1.36대 1에서 1.22대 1로 낮아졌습니다. 반면 외고 평균은 1.47대 1, 국제고는 1.87대 1로 두 유형 모두 5년 연속 올랐습니다.

연세대학교 캠퍼스의 석조 건물과 중앙 광장 — 사진: User:Allen R Francis, Wikimedia Commons, Public domain (크기 조정·자르기)

자사고 지원자와 경쟁률, 외고 경쟁률 요약 — 자사고는 줄고 외고·국제고는 5년 연속 상승

유형	2026학년도 지원 동향
전국단위 자사고(10교)	4,214명, 1.63대 1. 하나고 2.62대 1로 최고. 상산고 -25.2%, 현대청운고 -23.3%, 외대부고 -14.1%
지역 자사고(22교)	8,572명(-10.0%), 1.21대 1에서 1.09대 1. 휘문고 0.50대 1 등 일부 미달
외고	평균 1.47대 1. 서울외고 지원자 +46.4%, 이화외고 +34.1%
국제고	평균 1.87대 1

보도는 요인으로 내신 5등급제의 부담, 2028학년도 문·이과 통합 수능, 의대 열풍 속 자사고의 이과 편중을 들었습니다. 의대 쏠림으로 자사고와 명문 일반고가 이과 중심으로 반을 짜면서 인문계 지망생이 외고·국제고로 향한다는 해석입니다. 이는 업체 분석이므로 인과로 단정하기는 어렵습니다.

3. 과학고·영재학교와 의대 쏠림

2026학년도 과학고 20교 지원자는 5,602명, 평균 경쟁률 3.41대 1로 4년 새 최저였습니다. 그런데 2027학년도에는 경기 부천과학고와 성남 분당중앙과학고가 새로 생기고 전북과학고 정원이 늘어 22교 1,858명으로 역대 최대 선발이 됩니다. 영재학교는 한국과학영재학교를 뺀 7교 지원자가 4,155명(+8.6%), 평균 6.21대 1로 2022년 복수지원 금지 이후 가장 높았습니다. 다만 이 수치는 학원 집계라 학교 전체 기준과 다를 수 있습니다.

의대 관련 공식 통계는 해석이 엇갈립니다. 교육부의 영재학교 의·약학 계열 진학률은 2023학년도 10.1%에서 2025학년도 2.5%로 떨어졌고, 과학고는 같은 기간 2.2%에서 1.7%였습니다. 하지만 이 통계에는 N수생이 빠져 있습니다. 대학알리미 기준으로 의대 설치 대학의 영재·과학고 출신 신입생은 2021년 1,409명에서 2025년 1,502명으로 늘었습니다. 2026년 4월 국회 자료(교육부 자료 분석)에서는 이 출신의 의대 진학이 졸업생과 N수생을 합쳐 2024학년도 167명에서 2026학년도 97명으로 줄었고, 일부 36개 대학만 분석했다는 한계가 있습니다.

영재학교 의약학 진학률 연도별 막대그래프 — 공식 진학률은 하락했지만 N수생은 빠져 있음

2021년부터 적용된 제재 방안이 있다는 점도 알아야 합니다. 의·약학을 희망하면 진학 지도가 제공되지 않고 일반고 전출 권고, 추가 교육비·장학금 환수 대상이 될 수 있습니다. 의대가 목표라면 입학 전에 확인할 항목입니다.

4. 내신 5등급제와 고교학점제: 불리한가 유리한가

2025학년도 고1부터 내신은 5등급제이고 1등급은 상위 10%입니다. 기존 9등급제의 1등급은 상위 4%였습니다. 2028학년도부터 서울대 등이 정시에서도 내신을 일부 반영할 예정이라는 보도가 있어 학교 내 석차 경쟁의 부담은 더 커 보입니다.

책상이 줄지어 놓인 교실 내부 — 사진: Mercedes Steph, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (크기 조정·자르기)

이 변화를 두고 해석은 둘로 갈립니다. 한쪽은 구간이 넓어졌으니 상위권 학교에서도 내신 위험이 줄었다고 봅니다. 다른 쪽은 1등급이 10%뿐이라 최상위 학교일수록 1등급을 놓칠 위험이 크다고 봅니다. 학원장 칼럼은 특목·자사고가 내신이 잘 나와야 도움이 되고 정원이 250~300명 이상인 학교가 만회 여지가 크다고 했습니다. 의견이므로 참고용입니다.

비용도 변수입니다. 2023년 김문수 의원실 자료로 보도된 학부모 부담 경비는 전국단위 자사고 평균 약 1,336만 원, 외고 약 850만 원, 일반고 약 71만 원이었습니다.

5. 전형 요소: 학교마다 다르다

외고·국제고는 대체로 1단계에서 중2~중3 영어 성취도와 출결로 1.5~2배수를 뽑고 2단계 면접으로 확정하는 자기주도학습전형입니다. 안양외고 사례로는 A가 40점, B가 36점, C가 32점으로 환산됩니다. 2027학년도 전국단위 자사고는 민사고가 교과 과목별 가중치를 일부 바꾸었고, 현대청운고는 모집을 138명에서 144명으로, 안산동산고는 360명에서 330명으로 조정했습니다. 하나고 면접은 자소서 기반의 약 15분 꼬리질문형, 상산고는 창의융합면접과 독서인성면접 두 가지로 소개됩니다. 민사고·하나고·상산고의 세부 반영 비율은 각 학교 모집요강으로 확인하셔야 합니다.

6. 꼭 가야 하나: 판단 프레임과 다양한 견해

정답이 없는 질문이라 생각의 순서만 제안합니다. 필자 판단으로는 아래 네 가지를 같은 무게로 놓고 비교하는 편이 좋습니다.

붉은 벽돌과 유리로 지은 대학 건물 — 사진: Youngjin, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 (크기 조정·자르기)

학생 성향: 비슷한 수준의 친구들 속에서 동기가 커지는지, 위축되는지
가계: 학비와 기숙사·통학, 사교육비를 6년간 감당할 수 있는지
진로: 의약학인지 이공계인지 인문사회인지, 그에 맞는 학교 유형인지
내신 전략: 해당 학교에서 1등급 가능성과 수능 병행 전략이 현실적인지

언론 보도에는 서로 다른 목소리가 있습니다. 교총은 존치를 환영하며 학생 선택권과 다양한 교육기회를 내세웠고, 좋은교사운동은 고교 서열이 유지된 채 학점제가 시행되면 쏠림과 사교육이 커질 수 있다고 우려했습니다. 일부 사례로 보도된 학생·학부모 중에는 내신 부담 때문에 전학이나 자퇴를 고민한다는 이야기도 있습니다. 반대로 학교 환경에서 얻는 경험을 높이 평가하는 의견도 있지만, 이번 조사에서 직접 확인한 조사 자료는 없어 대표 의견으로 보기 어렵습니다.